C’est en allant rendre visite à notre cousine Naïma fin mars, installée dans la charmante ville de Nevada City — surnommée la « Reine des mines du Nord » — que nous avons décidé de faire une halte à Sacramento, la capitale du Golden State. Une ville que, soyons honnêtes, on oublie un peu trop facilement… moi la première ! Pourtant, c’est bien ici, au cœur de la Californie, que la ruée vers l’or du XIXe siècle a façonné l’histoire de tout un territoire, attirant des vagues d’immigrants venus du monde entier — souvent au détriment des populations autochtones. Les capitales des États américains sont rarement sur le devant de la scène (touristique)… Qui pourrait citer celle du Kansas ou de l’Oregon? Mais plusieurs personnes nous avaient conseillé de faire un arrêt à Sacramento, véritable incarnation de l’esprit Far West et de la conquête de l’Ouest. Et nous n’avons pas été déçus du voyage.
Son petit centre historique est une plongée dans une époque révolue, comme figé dans le temps. On s’y croirait : trottoirs en bois, façades western, chapeaux de cow-boys et faux pistolets à tous les coins de rue. On enfourche presque un cheval imaginaire, dans ce décor de cinéma grandeur nature. Mais l’ambiance est aussi ponctuée de scènes plus anachroniques : un mariage mexicain en limousine, des motards qui paradent bruyamment et semblent ravis de se donner en spectacle.
Un joyeux mélange des genres qu’on a adoré !
Nous avons terminé notre balade par le California State Railroad Museum, une merveille inattendue. D’immenses locomotives, magnifiquement restaurées, nous racontent l’épopée du rail, cet autre héros de l’histoire américaine. Avant la voiture, c’est le train qui connectait les villes, les hommes et les rêves. On découvre aussi, dans les coulisses de cette modernité, l’appel à la main-d’œuvre asiatique, notamment chinoise, pour construire ces voies à travers montagnes et déserts.
Mon coup de cœur : le train postal, sans hésiter. Un wagon entier dédié à la distribution du courrier, avec son système ingénieux de sacs accrochés au vol (malheureusement je n’ai pas pris de photo de l’extérieur)…
Rencontre avec Naïma à Nevada City sous le soleil accompagné de délicieux croissants.
